在中美高層3月18日舉行的第一場會晤中,布林肯說,美國政府對中國在新疆、香港、台灣等地的行動、對美國的網路攻擊以及對美國盟友的經濟脅迫深表關切,這些行動威脅著維護全球穩定的基於規則的秩序。中國最高外交官楊潔篪反駁稱,事實上,美國才是網路攻擊的冠軍,美國國內的許多人實際上已經對美國的民主缺乏信心。隨後,3月19日,拜登在白宮南草坪回應稱,他為布林肯感到驕傲。
3月19日,美國《紐約時報》刊發題為《拜登先生,不要再對中國說硬話了》(Mr. Biden,Enough With the Tough Talk on China)。文章認為,拜登政府沒有改變川普(Donald Trump)時期的混亂對華政策,美國應該採取措施緩解中美之間的緊張關係。
文章稱,拜登政府本來尋求一種與川普政府相比更加「細緻」的對華政策,但截至目前其在很大程度延續了前任策略。此外,就在中美高層會晤前夕,美方還宣布了對中方24名官員的制裁。文章稱,這除了讓政府不被指責「對華軟弱」以外,並不能改變中方的做法。隨後,文章為中美關係未來發展提出了五點建議: