英國經濟學家馬爾薩斯的人口論提出以來,人們一直把人口快速增長視為經濟發展的巨大障礙。(跟國內某些人口專家很像把減少4億新生兒當成一胎化成就而沾沾自喜)
而經濟學家凱恩斯的人口理論,是和馬爾薩斯的理論是完全相反,認為經濟危機是人口減少、“有效需求”不足引起的。(日本就是一個例子)

他們二人到底誰是正確的?
人口的故事在法國近代史上顯現得淋漓盡致。
從中世紀以來,法國一直是歐洲大陸的人口最大國。從1750年到1800年,法國的人口迅速增長,從2100萬增長2700萬。
而當時的普魯士人口只有1200萬左右,英國人口有900萬,美國的人口僅僅300萬左右。
巨大的人口基數上建立起來了法國的歷史榮光。
從政治、經濟、文化、軍事等各個方面來看,在18世紀法國堪稱歐洲大陸最強大的國家。
法國的工業生產、對外貿易、技術水平遙遙領先歐洲大陸各國,英國也難以望其項背。

尤其是法國大革命后,到了拿破崙時期,法國已經成為歐洲大陸的霸主,法國巴黎成為了歐洲的文化中心。
整個歐洲上流社會都以會說法語為榮,歐洲的主要交流語言從拉丁語變成了法語,甚至很多俄羅斯貴族都不會說俄語,只會說法語。
進入19世紀,法國的人口增長速度僅是歐洲的一半,導致法國在歐洲人口的比重不斷下降。
更為糟糕的是19世紀50年代以後,法國人口的增長速度絕對下降。
1830年奧匈帝國人口超過法國,接着1860年的德國,1870年的美國、英國。
法國從19世紀初人口最多的國家,變成了歐洲主要國家中人口最少的三等國家。
不知不覺中,法國的昔日的榮光已經不再,一個新興的光芒萬丈的德意志帝國已經取代法國,成了歐洲的翹楚。在這一時期,法國的國力不斷下降,經濟實力被英國迎頭趕上。
最明顯的實力體現是在1870年普法戰爭中戰敗,皇帝拿破崙三世被俘虜,賠款50億法郎,割讓國土阿爾薩斯和洛林。
其中,普法戰爭中,以普魯士為首的北德聯軍僅就投入戰爭的總兵力為120萬,對法國始終占有2比1的優勢。

與之對比的是美國人口的暴漲和國力急劇增長。
美國在1820年時,人口僅有1000萬,這個數量遠遠少于法國的人口規模。
到了1850年,美國的人口規模是2300萬,30年內增長了1.3倍,等到1900年,美國人口便達到7600萬,這遠遠超出了英法兩國的人口。
美國人口增長如此之快,除了生育率高之外,還有另外一個原因,就是移民輸入。
在19世紀,大約有500多萬德國人移民美國,這占1900年德國人大約十分之一;
意大利移民400多萬,奧匈帝國移民400多萬,300多萬俄羅斯移民和200多萬斯坎納維斯移民。
大約2000萬移民+1000萬美國本土人的子孫,最終造就了7800萬的美國,使美國人口在19世紀成為發達工業國家之最,奠定將來趕超英德法等老牌列強的基礎