根據流行病學分析和追溯，以症狀起始時間點追蹤，新冠病毒最早在1月1日就已經出現在意大利北部地區。而1月這段時間的病毒傳播基本上沒有引起意大利醫療衛生系統的注意。
截至當地時間3月24日，意大利累計確診新冠肺炎病例69176例，累計死亡病例6820例。當日，意大利新增新冠肺炎確診病例5249例，新增死亡病例743例。而意大利也宣布，國家緊急狀態將持續至7月31日。
在3月20日，預印本網站arXiv上的一篇文章對意大利初期的大量病人樣本進行了分析，而現在疫情嚴峻形勢，與初期的防控不嚴有很大關係。根據論文，以及《自然》的報道，新冠病毒最早可能于1月1日就出現在了意大利北部。
而根據流行病學分析和追溯，以症狀起始時間點追蹤，新冠病毒最早在1月1日就已經出現在意大利北部地區。而1月這段時間的病毒傳播基本上沒有引起意大利醫療衛生系統的注意。“1月份就產生未檢測的病毒傳播非常令人震驚，”傳染病學家Michele Tizzoni表示，“當時意大利可能都還在談論着武漢。”
當第一例確診病例出現后，倫巴第大區南部的許多城市就開始陸陸續續出現確診病例，接下來的數周內，一半的病患住院治療，1/5的人病情危重。指數增長期，病毒R0值在2.3~3.1之間。論文作者認為，“意大利現在需要更嚴格的疫情防控措施才能遏制病毒的傳播，”儘管1號病人出現的三天後，意大利就宣布禁止公共活動以及聚集，但為時已晚。
這些1月份未被檢測到的病毒傳播過程，已經讓疫情發展趨勢非常嚴峻。論文作者認為，這些數據也能警醒那些目前確診病例數目還不多的國家，當醫療衛生系統還未察覺到的時候，病毒可能已經傳播長達數周。
意大利首批病患數據顯示，首批病人中60%為男性，病情嚴重群體仍然集中在老年人，研究目前還無法確認小孩或者年輕人在病毒感染是否具有較低風險。
另外，在研究獲取的鼻拭子樣本中，有症狀感染者和無症狀感染者的病毒載量沒有明顯區別，論文認為兩種病人傳播病毒的潛力是相同的。不過，在第一周的數據中，通過感染接觸追蹤發現的無症狀感染者非常少，也說明在病毒的總體傳播過程中，無症狀感染者的作用較小。
