中國在南海造島大都採取吹沙填礁造島的方式,即陸域吹填。該工程是指用挖泥船挖泥後,然後通過管線把泥艙中泥沙水混合物,排放到近海或沿江窪地,將淤泥填墊排除其中的水分,使窪地上升達到一定高度,使之具有可利用價值的工程。
相比起運載沙土石料或混凝土預製塊填海,因要在遠離大陸的南海填海造陸,所需要的沙土量以百萬噸計,加上陸沙價格遠遠高於海沙,無碼頭水域大噸位貨輪需要小船卸載,即使技術門檻低,但成本極高、效率極差,對於大規模填海來説並不適用。越南由於條件所限,在南沙非法佔據的島礁上填海時,只能經常使用這樣的手法。
至於採用吹沙填礁這種方法的優點是;成島速度快,規模大,效率高。中國沿海城市採用該方法每年造地達數百平方公里,價值可觀。
這一工程手法運用到南海島礁造地上更具優勢,一是海沙資源豐富,二是礁石資源豐富,造島潛力巨大。就在2014年中國南海填海造陸的行動引發關注,當各國反應過來時,中國的填海造地面積已經達到了800公頃,其中75%的人造面積僅用5個月完成,速度之快,令南海諸國瞠目結舌。