哈佛甘迺迪政府學院(John F. Kennedy School of Government )13日邀請曼寧成為訪問學者,成為爭議的引爆點。邀請曼寧的新聞稿指出,她是「第一位跨性別的訪問學者」,並形容她不僅是前美軍情報分析員,也是支持酷兒與跨性別者權益的倡議者。最後附帶說明,她曾洩漏美軍機密給維基解密,並因此入獄服刑。
哈佛的決定遭各界抨擊,15日急轉彎,由甘迺迪學院院長艾門多夫(Douglas W. Elmendorf)發布聲明。他指出甘迺迪學院總是會邀請那些影響世界局勢者,即使他們與學院的價值觀不相同也不例外。「我們不會替訪問學者的行為背書,也不會將他的言詞合法化,因為和世界看法截然不同的人們交談,可以幫助我們成為更好的公眾領袖。」艾門多夫更指出,他們邀請曼寧在學院待一天,參與論壇,聽眾也有許多機會尖銳地發問,挑戰她之前所說、所做的事。