「鷹爪」級艦載機:隱秘機動性更強
航空作戰能力是航母戰鬥群整體作戰能力的標杆,而艦載機是航母作戰的中堅力量。
李傑介紹,「福特」號航母可搭載75架左右艦載機,其類型包括F-35C第四代隱身戰鬥機、F/A-18E/E三代半戰鬥機、X-47B隱身無人攻擊機、EA-18G電子戰飛機、E-2D預警機和MH-60S/R多用途直升機,還可根據任務使用其他艦載機,包括小型無人機、重型運輸直升機等等。 不過,「福特」號的標配是,攜帶24架F-35C戰鬥機、24架F/A-18E/E戰鬥機、5架E-2D預警機、4架EA-18G電子戰飛機、6架MH-60S/R多用途直升機。
「與尼米茲級航母相比,‘福特’號的航空戰力明顯提升,除首次採用電磁彈射系統之外,在隱身艦載機方面也有創新。 」李傑說,比如「福特」號上的主力艦載機,全面更換為具備隱身性能的F-35C戰機,以替代服役的F-18E/F戰機,與此同時,還將裝備大量X-47B無人機。
他分析道,這兩種艦載機隱身性更好、機動性更強,既可執行精確打擊、海上監視、空中早期預警、戰場評估,也可擔負支援反潛和搶險救援等任務,作戰能力突出,有可能改變未來海軍空戰的模式,堪稱「福特」號最犀利的「鷹爪」。
而除艦載機有隱身性能外,「福特」號航母的艦體也採用了大量的隱形設計,比如艦體表面塗有吸波複合材料,可有效防止電磁信號的反射,降低被敵方潛艇和導彈攻擊的概率。